IV. LA NATURALEZA DE LA TEOLOGÍA SISTEMÁTICA COMO CIENCIA

La teología es una ciencia que tiene que ver tanto con el infinito como con el finito y es, por lo tanto, mucho más amplio que cualquier otra ciencia.

Agustín (Ciudad de Dios, VIII, 1) nos da la siguiente definición de la teología:

El catecismo de Westminster nos da una de las mejores definiciones de lo que es la teología:

Hoy día puede sorprender el hablar de la teología como una "ciencia”. Pero no deberíamos avergonzarnos de llamarlo así. La ciencia es simplemente un conocimiento profundo y coherente de un tema. Profundidad y coherencia son las dos características de la ciencia a diferencia del conocimiento popular de algún tema. Si una afirmación proviene de una observación o de un entendimiento superficial, no podemos hablar de "ciencia”. Y si la aproximación o la descripción de un tema es contradictoria, tampoco podemos hablar de ciencia.

Por lo tanto, la teología como ciencia de Dios, intenta alcanzar un conocimiento de El que está libre de contradicciones y que es lo más profundo posible, siempre tomando en cuenta las limitaciones de la mente humana.

Este principio podemos aplicar a la doctrina de la Trinidad, por ejemplo. Creer en un Dios que subsiste en tres personas no constituye ninguna contradicción, como popularmente muchos piensan. Porque la unidad se refiere a la esencia o el ser de Dios y la subsistencia en tres personas no tiene nada que ver con la esencia de Dios. Las dos afirmaciones no se contradicen porque el concepto de la esencia es diferente del concepto de la persona.

Sin embargo, este principio que se basa sobre la lógica y la coherencia de las afirmaciones no quiere ni puede explicar todo. Dios nunca será comprendido por completo por el hombre. Pero es perfectamente lícito hablar de "ciencia” aunque no existe nunca de nuestra parte la posibilidad de la omnisciencia. Podemos aspirar a investigar y conocer la teología de la forma más completa, pero jamás llegaremos al entendimiento de todo. Esta verdad se aplica igualmente a cualquier otra ciencia.

Pero podemos, en primer lugar, con todo derecho afirmar que la teología es la ciencia más importante y la que dispone de datos mucho más seguros que otras ciencias que dependen de la observación de nuestros sentidos y del uso de aparatos mecánicos, por ejemplo. Los sentidos, sin embargo, nunca nos enseñan una verdad a priori o absoluta. Este tipo de ciencia nos enseña lo que podría ser y lo que es, pero nunca lo que será en un sentido absoluto. Puede revelar lo que acontece bajo ciertas circunstancias, pero no lo que puede acontecer bajo cualquier circunstancia.

En segundo lugar, los juicios de nuestros sentidos son relativos y variables. Esto está en la naturaleza de nuestros órganos de percepción y de nuestra interpretación. Lo que para los unos son formas primitivas de vida halladas en un meteorito, para otros son restos de burbujas de origen volcánico. Si metemos una mano en agua fría y la otra en agua caliente y después de cierto tiempo metemos las dos manos en un cubo con agua templada, la percepción de los nervios de una mano nos indicará agua caliente, la otra nos indica agua fría. Muchos de los datos recogidos por las ciencias naturales dependen en gran medida de la percepción e interpretación individual y son, por lo tanto, subjetivos.

No podemos, por lo tanto, hablar de la ciencia de la física o química como eterna e inmutable. Podemos aplicar el catálogo de las preguntas de Job 38:16-21 y nos damos cuenta de que en el tiempo que ha pasado desde entonces, no hemos sido capaces de encontrar respuestas. En las leyes y fenómenos de la materia no hay nada absoluto o eterno.

La teología como ciencia es positiva, en el sentido de que no es una fe ciega o ignorante, sino una fe inteligente. En la teología existe un conocimiento real y verdadero del objeto de la fe, aunque el objeto puede seguir siendo un misterio en muchos sentidos. Por ejemplo, en hombre puede saber que Dios es espíritu y no materia. Aquí se trata de un conocimiento positivo y absoluto. Podemos saber que una substancia espiritual puede ser inteligente e inmortal. Pero quedamos ignorantes si intentamos averiguar como puede Dios ser eterno y omnisciente, enterándose de todas las cosas al mismo tiempo y sin sucesión temporal. Conocemos a Dios por parte, pero este conocimiento es un conocimiento absoluto y correcto.

La fe, por lo tanto, es un acto inteligente. En Efesios 3:18 y 19 es llamada una comprensión de "la anchura, la longitud, la profundidad y la altura" de la verdad revelada. En Hebreos 11:1, la fe es definida como convicción de lo que no se ve". La palabra "élengchos" habla de una convicción mental.

Calvino define la fe como "una constancia sólida de convicción y un conocimiento constante." El añade que "el conocimiento de la fe consiste más en la certidumbre que en la compresión." Con esto, Calvino quería decir que podemos conocer algunas de los atributos de Dios con más certeza que ciertos atributos de la materia. Por ejemplo, es más cierto que Dios es santo y omnipotente que el hecho de que el agua consiste en dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno.